经济发展阶段论是由马斯格雷夫和罗斯托提出的。马斯格雷夫和罗斯托用经济发展阶段论解释公共支出增长的原因。他们认为，在经济发展的早期阶段，政府投资一般在社会总投资中占有较高的比重。这一时期，公共部门需为经济发展提供必需的社会基础设施，如公路、铁路、桥梁、环境卫生、法律和秩序、电力、教育等，这些公共投资对于处于经济和社会发展早期阶段的国家进入经济“起飞”，进入经济发展的中期阶段来说，是必不可少的条件。

当经济发展进入中期阶段以后，政府的投资便开始转向对私人投资起补充作用方面，公共投资的规模虽有可能减少，但由于这一时期，市场失灵的问题日益突出，成为阻碍经济发展进入成熟阶段的关键因素，从而要求政府部门加强对经济的干预。对经济的干预显然要以公共支出的增长为前提。随着经济发展由中期阶段进入成熟阶段，公共支出的结构会发生相应转变，公共支出逐步转向以教育、保健和社会福利为主的支出结构，这些政策性支出的增长会大大超过其他项目公共支出的增长，又进一步使得公共支出增长速度加快，甚至快于国民生产总值的增长速度。

定义不同：

经济增长是指一个国家或地区在一定时期内的总产出与前期相比所实现的增长。

经济发展是随着经济增长、产业结构的不断优化、城市化进程的逐步推进、广大居民生活水平的持续提高、国民收入分配状况的逐步改善。

规模不同：

经济发展比经济增长更为广泛。

影响因素不同：

经济发展是通过经济结构的优化、生活水平法人改善和经济量的提高。经济增长的因素是劳动投入数量、资本投入数量、劳动生产率、资本的效率。

两者之间的关系：

经济增长是经济发展的基础，没有一定的经济增长，就不会有经济发展。

转变经济发展方式：

依靠投资、出口拉动转向依靠消费、投资、出口协调拉动;

依靠第二产业带动转向依靠第一、二、三产业协同带动;

依靠增加物质资源消耗、能源消耗转向主要依靠科技进步、劳动者素质提高和管理创新。