由于外部性或外部影响的存在，市场机制就不能有效地进行资源配置。对于产生外部经济的生产者来说，由于其私人收益小于杜会收益（因为社会收益等于私人收益与外部收益之和，而外部收益却不能为生产者通过市场价格获得），因而缺乏生产积极性，其产出水平就会低于社会最优产出水平。而对于那些产生外部不经济的生产者来说，由于其边际私人成本低于边际社会成本（杜会成本等于私人成本与外部成本之和），于是倾向于扩大生产，其产出水平就会大于社会最优产出水平。因此，外部性将导致资源配置失当。即使是在完全竞争条件下，由于存在外部性的影响，整个经济的资源配置也不可能达到帕累托最优状态。

1.根据经济活动主体是生产者还是消费者，外部性分为生产的外部性和消费的外部性。

2.根据对他人的影响分为外部经济和外部不经济。

（1）某人或者某企业的经济活动会给社会上其他成员带来好处，但该人或该企业却不能由此得到补偿

（2）包括生产的外部经济、消费的外部经济

（1）某人或某企业的经济活动会给社会上其他成员带来损害，但该人或该企业却不必为这种损害进行补偿

（2）包括生产的外部不经济、消费的外部不经济