电子商务是利用计算机技术和网络通信技术进行的商务活动。各国政府、学者、企业界人士从不同的角度给出了许多不同的电子商务定义，但普遍意义上对电子商务有广义和狭义两种理解。

狭义上讲，电子商务（Electronic Commerce , EC）是指通过使用互联网等电子手段（电报、电话、广播、电视、传真、计算机、计算机网络、移动通信等）在全球范围内进行的商务贸易活动，包括商品和服务的提供者、广告商、消费者、中介商等各方行为的总和。人们一般理解的电子商务是指狭义上的电子商务。

广义上讲，电子商务（Electronic Business , EB）就是指企业通过电子手段进行的所有运营管理活动，即通过使用互联网等电子手段，使企业内部、供应商、客户和合作伙伴之间，利用电子业务共享信息，实现企业间业务流程的电子化，配合企业内部的电子化生产管理系统，提高企业生产、库存、流通和资金等各个环节的效率。

从根本上来说，电子商务是以商务活动为主体，以计算机网络为基础，以电子化方式为手段，其本质是商务的电子化，是一种电子化的商务模式。

电子商务可提供网上交易和管理等全过程的服务。因此，它具有广告宣传、咨询洽谈、网上订购、电子支付、网上服务、网络调研、交易管理等各项功能。

1.广告宣传功能

电子商务可凭借企业的网站（Web）服务器和客户的浏览器，在互联网上发布各类商业信息。客户可借助网上的检索工具迅速地找到所需商品信息，而商家可利用网上主页和电子邮件在全球范围内做广告宣传。与以往的各类广告相比，网上的广告成本最为低廉，而给客户的信息量却最为丰富。

2.咨询洽谈功能

电子商务可借助互联网上的网站、电子邮件、新闻组和讨论组等手段来了解市场和商品信息，洽谈交易事务，如有进一步的需求，还可利用网上的白板会议来交流即时的图形信息。网上的咨询和洽谈能超越人们面对面洽谈的限制提供多种方便的异地交谈形式。

3.网上订购功能

电子商务可借助各种手段实现网上的订购。网上订购通常都是在产品介绍的页面上提供十分友好的订购提示信息和订购交互格式框。当客户填完订购单后通常系统会通过回复确认信息、单来保证订购信息的收悉。订购信息也可采用加密的方式使客户和商家的商业信息不被泄露。

4. 电子支付功能

电子支付是电子商务的一个重要环节。客户和商家之间在网上直接采用电子支付手段可以节省交易中很多人员的开销，网上支付需要更为可靠的信息传输安全性控制，以防止欺骗、窃听、冒用等非法行为。

5. 网上服务功能

对于某些适合在网上直接传递的货物它能被直接通过电子商务从电子仓库中发送到用户端，如软件、电子读物、信息服务等信息产品。此外，通过网络还可以进行其他服务。

6. 网络调研功能

电子商务能十分方便地采用网页上的选择" "填空"等格式文件来收集用户对商品、服务的意见，这样不仅能使企业提高服务水平，更使企业获得了改进产品、发现市场的商业机会。