强化理论是美国心理学家和行为学家斯金纳(Skinner)等人提出的一种理论。该理论认为人的行为是其所获刺激的函数。如果这种刺激对他有利，则这种行为就会重复出现;若对他不利，这种行为就会减弱直至消失。因此管理要采取各种强化方式，以使人们的行为符合组织目标。

强化理论认为，行为的结果对行为本身有强化作用，是行为的主要驱动因素。这是一种行为主义的观点，即认为当人们做出某种行为后，若看到所希望的结果，这种结果就会成为控制行为的强化物，强化已经做出的行为。

强化理论并不考虑人的内在心态，而是注重行为及其结果，认为人是在学习、了解行为与结果之间的关系。由于行为的结果的确对行为有强大的控制作用，这一理论对解释行为很有帮助。但严格地说，强化理论并不是地道的动机激励理论，因为它忽视人的内在心理状态，动机概念本身不存在了，也就谈不上什么激励了。

尽管强化作用对行为颇有影响力，但却不是行为的唯一控制因素。在有些情况下，行为结果丧失其行为强化力，例如，虽然某员工工作很努力，绩效很出色，但却受到同事的忌妒、疏远、排挤，这时他反而会降低努力水平，这种情况下，用内在心态、公平感、人际期望等因素比用行为结果的强化作用更能做出合理的解释。