有效市场假说是由尤金·法玛（Eugene Fama）于1970年深化并提出的，他把统计分析的方法应用于股票收益率的分析，发现其波动的数学期望值总是为零。该理论认为，在法律健全、功能良好、透明度高、竞争充分的股票市场，一切有价值的信息已经及时、准确、充分地反映在股价走势当中。

弱式有效市场假说是认为证券价格仅能反映最近的价格运动。弱式有效市场的效率最低判断弱势有效的标志是有关证券的历史信息对证券的现在和未来价格变动没有任何影响。这些历史信息已经在过去被投资者充分使用，分析这些历史信息不能带来超额收益的假说理论。

弱式有效市场的信息处理能力又次于半强式有效市场。在该市场上,不仅仅信息从产生到被公开的效率受到损害,即存在内幕信息，而且,投资者对信息进行价值判断的效率也受到损害。并不是每一位投资者对所披露的信息都能作出全面、正确、及时和理性的解读和判断。只有那些掌握专门分析工具的专业人员才能对所披露的信息作出全面、正确、及时和理性的解读和判断。

半强式有效市场假说指的是认为价格已充分反应出所有已公开的有关公司营运前景的信息.这些信息有成交价,成交量,盈利资料,盈利预测值,公司管理状况及其它公开披露的财务信息等.假如投资者能迅速获得这些信息,股价应迅速作出反应的假说理论。

半强有效率市场的效率程度要高于弱有效率市场，在半强有效率市场上，证券价格不但完全反映了所有历史信息，而且完全反映了所有公开发表的信息。在半强有效率市场上，各种信息一经公布，证券价格将迅速调整到其应有的水平上，使得任何利用这些公开信息对证券价格的未来走势所做的预测对投资者失去指导意义，从而使投资者无法利用对所有公开发表的信息的分析来始终如一地获取超额利润。

强式有效市场假说指的是认为价格已充分地反应了所有关于公司营运的信息,这些信息包括已公开的或内部未公开的信息的理论。

强式有效市场表示信息处理能力最强的证券市场。在该市场上,有关证券产品的任何信息一经产生,就得以及时公开,一经公开就能得到及时处理,一经处理,就能在市场上得到反馈。信息的产生、公开、处理和反馈几乎是同时的。同时,有关信息的公开是真实的、信息的处理是正确的、反馈也是准确的。