公共物品是指公共使用或消费的物品。公共物品是与私人物品相对应的一个概念，消费具有非竞争性和非排他性特征，一般不能或不能有效通过市场机制由企业和个人来提供，主要由政府来提供。公共物品是相对那些可以划分为企业或个人消费单元的基本生活或生产资料等私人物品而言的共享性物质产品和服务项目。

公共物品是向整个社会提供的，具有共同受益与消费的特点，其效用为整个社会的成员所共同享有，不能将其分割为若干部分分别归某个人或者集团享有。如国防就是典型的公共物品，国防提供的安全保障是面向国内所有人的，只要生活在本国境内，任何人都无法拒绝这种服务，同时，也不可能将拒绝接受此项服务的人与在市场上为此项服务付款的人区别开来。

本质：通过政治机制显示对公共物品的需求，公共物品的需求显示是通过具有强制性的政治交易实现的。

(1)人们通过事先同意的某种投票程序选择他们所倾向的公共收入和支出方案，或通过投票给他们认为能够代表其利益的政治家和官僚，间接地表达对公共物品的需求。

(2)自由社会要求每个人的价值都得到尊重，因而一致同意规则最符合社会正义原则。但该原则会带来高昂的决策成本，甚至出现久议不决的情况。

(3)现实生活中的决策机制往往是“多数决策规则”或“少数服从多数”。

常见的多数决策规则有：相对多数决策、二轮决选制、逆向排除法、博尔达计分法、孔多塞规则、赞同投票等。

(1)由于公共物品存在非竞争性和非排他性，消费者更愿意搭便车，低报或者隐瞒自己对公共物品的偏好，所以不能求得公共物品的最优数量，最终导致市场产量低于最优产量。

(2)对于准公共物品来说，市场机制可以发挥一定的作用，可以通过市场机制来引导资源的配置。

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